李綱罷相后，東京開封府的留守宗澤就事實上成為抗金的中心人物。宗澤和北方的民間自發抗金武裝建立了廣泛的聯系，收編了號稱百萬人的大軍，積儲了足供半年食用的糧草。宗澤委任王彥為“制置兩河軍事”，王彥便派人命岳飛所部“赴榮河把隘”。[56-57] 岳飛和王彥難以共事，便決定率領部伍南下東京開封府，再次接受宗澤的領導。 [58] 宗澤珍惜岳飛的才干，體諒他的愛國之心，原諒了岳飛的違反軍紀（指率隊離王彥之事），留在營中聽候差遣。
 《論兵圖》（傅伯星）[59]
建炎元年十二月（1128年1月），金軍大舉南侵，進犯 孟州汜水關。 [60] 宗澤即派岳飛為踏白使，讓他率領五百騎兵前往偵察。岳飛在汜水關一帶擊敗金軍，凱旋后，即被宗澤任命為統領，不久又提升為統制。 [61]
建炎元年（1127年）冬到建炎二年（1128年）春， 金國分兵三路全軍出動，在東京開封府所屬及其毗鄰的州縣，宋金兩軍進行了劇烈的 拉鋸戰。宗澤坐鎮東京留守司，雖四面受敵，仍從容地調度軍隊，部署戰斗，使金軍無力攻下開封。正月里，開封市民甚至一如往時張燈結彩。岳飛在 滑州城附近的 胙城縣、 黑龍潭、 官橋等地作戰，均表現突出，頗有戰功。 [62] 一日宗澤招見岳飛并授以用兵作戰陣圖，且說：“爾勇智材藝，雖古良將不能過。然好野戰，非古法，今為偏裨尚可，他日為大將，此非萬全計也。”岳飛回答：“兵家之要，在于出奇，不可測識，始能取勝。陣而后戰，兵法之常，運用之妙，存乎一心。”這番話終于使宗澤點頭稱是。 [63-64] 建炎二年（1128年）四月以后，天氣開始炎熱，金軍撤退，宗澤準備北伐。王彥的 八字軍奉宗澤之命移屯 滑州。 五馬山的首領 馬擴也攜帶信王 趙榛的信前來東京留守司。宗澤和王、馬等人共同制訂了北伐的計劃。這年六月止，宗澤上陳述恢復大計的奏章達二十四次，但始終沒有取得趙構的支持。年近 古稀的宗澤再也支持不住， 背疽發作，于七月初一含恨離世，臨終前仍然高呼：“過河！過河！過河！” |
